PARAMUS, NJ — Il prezzo è giusto per Alex Price per essere la storia perdente del dilettante statunitense.
Oltre a sconfiggere il campione in carica degli Stati Uniti Junior Amateur, Wenyi Ding, negli ottavi di finale dopo 23 buche, Price, che è il numero 1.212 nella classifica mondiale di golf amatoriale, ha anche a che fare con un infortunio alla schiena, è l'unico giocatore di Divisione III rimasto sul campo e per molti anni si è concentrato esclusivamente sul suo colpo a schiaffo, non sul suo swing da golf.
L'obiettivo di Price questa settimana era solo quello di uscire dallo stroke play. Ma sapeva che non sarebbe stato facile, per molteplici ragioni. In primo luogo, la sua schiena.
"Ho giocato in modo orribile probabilmente da aprile a fine maggio fino all'inizio di giugno", ha detto Price dopo il suo round. "E' stato il peggior golf che abbia mai giocato negli ultimi due anni. Colpire i ferri ovunque, non riuscivo a trattenere i piloti, non potevo fare un putt. Poi, appena prima del Virginia State Open, il mio gioco ha iniziato a sentirsi meglio e poi ha iniziato a uscire e il mio gioco si sentiva più o meno bene che mai circa una settimana e mezza fa, poi la mia schiena si è infiammata e da lì è stato riposato".
Fortunatamente per Price, un anziano in ascesa di 21-anni alla Christopher Newport University, il suo infortunio ha iniziato ad attenuarsi al momento giusto.
"È stato meglio entrare nello stroke play", ha detto. "Ed ora è un po' meglio di quanto non fosse in stroke play. L'unica cosa che influisce davvero è il mio pilota. Sono solo 15-20 yarde più corto del solito in questo momento. Non mi sento di Tengo le palle in gioco come faccio di solito, ma a parte questo, il gioco è bello".
E il suo gioco è stato abbastanza soddisfacente da tenere a bada Ding per la vittoria, nonostante avesse perso un vantaggio nel finale e avesse bisogno della sessione extra. Ironia della sorte, però, un infortunio è stato ciò che ha riportato Price al golf.
Price ha giocato negli Stati Uniti Kids World Golf Championship quando aveva 6 anni. Due anni dopo, ha rinunciato al golf e ha iniziato a giocare a hockey, uno sport che amava dal momento in cui poteva camminare. Ma dopo che lo sport lo ha maltrattato diverse volte, ha lasciato il ghiaccio per i collegamenti.
"Sono stati come tre gravi infortuni nell'arco di un anno, e in un certo senso mi sono detto che non lo rivivrò a tutti i costi", ha detto. "Avevo già giocato un gioco (di golf) decente. Non ero molto bravo come bambino di 14-, 15-anno, ma avevo un buon swing e sapevo che potevo andare in posti o fai cose fantastiche in questo gioco. Se ne innamori rapidamente".
È solo progredito da lì.
"Non ero così bravo in questo gioco quando avevo 17 anni", ha detto. "Ovviamente, ero solido e ho fatto dei bei tornei e alcune vittorie, ma di certo non ero vicino al livello che tutti gli altri in questo campo avevano più o meno a 17 e 18 anni. Non ero lì. Non li ho presi (Divisione I) offre.
"Ma ora che ho 21 anni e tutti gli altri nella mia classe ne hanno 21, 22, sento di essere bravo quanto loro e di poter fare altrettanto bene in questo gioco".
Al Ridgewood Country Club, contro molti dei migliori giocatori di golf collegiali della nazione e forse future stelle del PGA Tour, Price ha dimostrato di appartenere, nonostante alcuni dossi sulla strada. E non l'avrebbe fatto in nessun altro modo.
"Mi piace essere il perdente", ha detto. "Mi piace che io sia l'unica persona, e la mia famiglia ovviamente, che sa davvero che sono l'unica che può farlo - può venire qui e trascinarli fuori e vincere una US Am. Anche se è la mia prima ."