Alla ricerca di un curriculum impressionante, sarebbe difficile riuscire a migliorare quello di Lucius ("Lou") Riccio. Il 75-anno è stato Commissario del Dipartimento dei trasporti di New York City, ha prestato servizio in una Commissione presidenziale per le forze dell'ordine e ha ricoperto diverse altre posizioni governative di alto livello.
Anche il curriculum golfistico di Riccio non è troppo malandato. Ha contribuito a creare lo Slope System; regole escogitate che ci aiutano a ottenere punteggi più bassi; e, più recentemente, ha rivolto la sua mente gestionale all'eliminazione del gioco lento.
Non male per un ragazzino che ha iniziato a giocare all'età di 12 anni sui campi pubblici della contea di Fairfield, Connecticut. Ha messo via le sue mazze fino a quando non ha conseguito la laurea in ingegneria, a quel punto è diventato "dipendente dal golf a scapito di ogni altro aspetto della mia vita".
Alla fine degli anni '70, ha lavorato nella capitale della nazione per la Police Foundation, applicando le lezioni di ingegneria industriale - che descrive come "l'allocazione ottimale delle risorse" - alle forze dell'ordine. Ha anche contribuito a formare una piccola lega di golf e "dal momento che ero il ragazzo della matematica", ha compilato gli handicap.
"Giochevamo campi facili durante la settimana e campi grandi nei fine settimana. Mi sono reso conto che il mio handicap era diverso a seconda di dove giocavo, quindi ho scritto all'USGA dicendo che il loro sistema di classificazione dei corsi doveva essere cambiato".
Ciò gli valse l'invito nel 1979 a entrare a far parte dell'Handicap Research Team, composto principalmente da altri ingegneri che facevano volontariato il loro tempo; due anni dopo, scrisse gran parte del suo rapporto finale.
"La proposta che abbiamo presentato è diventata lo Slope System. Ha completamente cambiato l'atteggiamento dell'USGA sugli handicap. Con Slope, l'USGA ha capito che era un modo per coinvolgere più persone nel gioco e divertirsi".
Più o meno nello stesso periodo, stava sviluppando il primo software di golf per aiutare i dilettanti ad analizzare i loro giochi. ("Ha venduto circa 1,000 copie.") Ha anche trasformato i suoi dati in una serie di assiomi noti come "Regole di Riccio", il più noto dei quali afferma che il punteggio di un golfista sarà pari a 95 meno due volte il numero di verdi colpiti nel regolamento.
"Tre verdi rompono 90, otto verdi rompono 80 e 13 verdi rompono 70", semplifica. "La maggior parte delle persone pensa che mettere sia il fattore più importante per segnare, ma ho dimostrato che è verde nel regolamento".
Nonostante tutto questo, Riccio pensa che il lavoro più importante della sua vita da golf sia il gioco lento.
"Odio aspettare, specialmente su un campo da golf", dice. "Ho scritto un articolo intitolato 'Il campo da golf come una fabbrica': i campi producono quartetti, come una fabbrica produce automobili". Lo studio continuo ha portato a un libro del 2014 che ha intitolato modestamente la Bibbia del ritmo di gioco del golf.
Ha identificato tre cause principali del gioco lento: "In primo luogo, i comportamenti individuali; spostati sulla nostra palla, muoviti rapidamente, ecc. In secondo luogo, problemi di gestione, che sono principalmente gli intervalli di tee. Terzo, l'impostazione del percorso; quanto sono larghi i fairway, quanto è spesso il rough e, il fattore più grande del percorso, la velocità dei green. Se elimini rapidamente i green, l'intero percorso si muove più velocemente. Se le velocità del green sono 13, rallenta l'intero percorso.
"Ma il problema più grande sono gli intervalli di partenza. Se fai uscire i giocatori di golf a intervalli di otto minuti, hai un round di cinque ore".
Riccio è attualmente Chief Analytics Office per FAIRWAYIQ, una società tecnologica che aiuta i club a gestire il ritmo di gioco monitorando ogni gruppo e ogni attrezzatura. "I nostri clienti vedono un miglioramento medio di 20 minuti in tempi rotondi."
Ancora dedito al golf, ma sempre ingegnere, aggiunge: "È possibile apportare ulteriori miglioramenti".
È solo il ragazzo che ce la fa.