C'era un tempo, non molto tempo fa, quando questa era una parte sonnolenta dell'anno golfistico.
Quando il programma autunnale del PGA Tour si è esaurito. Quando il tour europeo e l'LPGA conclusero le loro stagioni. Quando Tiger Woods suonò la sua mostra natalizia e poi andò in letargo fino alla fine di gennaio.
Ma il 2023 ha prodotto un calendario di contenuti ininterrotto, anche nel corso dell’anno, pieno zeppo di notizie (per lo più cattive) che hanno solo creato più polemiche, più rabbia, più divisione, più ansia.
Ecco perché è difficile dire con certezza a che punto siamo adesso, alla fine di un lungo anno e con il futuro ancora oscuro.
Sembra esserci più interesse che mai per l'attività del Tour, ma meno per il prodotto settimanale effettivo sullo-schermo.
È perché i fan sono rimasti delusi dall'incessante parlare di soldi?
Forse perché il Tour è diventato un prodotto stantio e diluito con troppi iscritti e troppi tornei?
Forse perché il golf maschile d'élite è stato significativamente indebolito dall'emergere della LIV, frammentando uno sport di nicchia che non è abbastanza popolare da sostenere due tour competitivi?
Sì, sì e sì.
Il Tour spera, ovviamente, che gli eventi del 6 giugno – e l’accordo clandestino tra il Tour e il Fondo d’investimento pubblico saudita – creino un futuro migliore e più redditizio. E questo sembra certamente plausibile, con lo Strategic Sports Group che impegna miliardi e, potenzialmente, anche il PIF che si unisce. Senza dubbio, qui c'è il potenziale per creare un tour mondiale con tutti i migliori musicisti in tutte le migliori tappe. C'è il potenziale per reinventare un prodotto settimanale che sia più competitivo, più spietato, più avvincente. C'è il potenziale per incorporare alcuni degli elementi attraenti del golf di squadra senza alcuni degli espedienti scadenti di LIV.
Il PGA Tour nel 2024 potrebbe essere la sua versione migliore finora.
Questa è la speranza, almeno.
Ma ci sono ancora due anni di ostilità da riparare e di rapporti da ricucire. L'accordo Tour-PIF che ha scosso il sport non è stato tanto un errore nell'esecuzione quanto nel messaggio, e le conseguenze rimarranno a lungo anche dopo che l'inchiostro sul nuovo accordo si sarà asciugato. Gli eventi dell'anno scorso ci hanno ricordato chiaramente che, anche se le stelle potevano alimentare il Tour, in realtà non detenevano alcun potere reale quando si trattava di prendere decisioni-o di modellare-il futuro. E quindi c'è una continua sfiducia tra i migliori giocatori e il management. C'è una frustrazione latente tra la base-e-emarginata. C'è una base di fan frustrati che è stata in gran parte trascurata dai discorsi stonati-di più soldi senza affrontare il modello difettoso.
Con la rielaborazione del Tour attualmente in corso, ci sono abbastanza motivi per essere ottimisti. Il Tour potrebbe presto essere di nuovo fantastico. Ma per arrivarci, qualche altro mese di divisione e rancore è quasi garantito.