La gravità della minaccia dell'attuale siccità al sistema idrico del fiume Colorado ha accresciuto l'attenzione sulla pratica di sovraseminare i prati delle Bermuda con loietto invernale quando le temperature fresche fanno sì che le Bermuda diventino dormienti e perdano colore.
I semi di loglio richiedono un ammollo pesante in autunno per germogliare, quindi i proprietari devono applicare più acqua durante l'inverno di quanta ne farebbero sulle Bermuda dormienti.
Mentre i golfisti provenienti da vicino e da lontano iniziano ad affluire ai collegamenti locali, i circa 20 campi da golf di Mesa stanno iniziando il rituale annuale del overseeding.
Il processo garantisce che tappeti erbosi lussureggianti accolgano i golfisti sui green, fairway e tee box piuttosto che distese abbronzate di erba dormiente giocabile ma meno esteticamente gradevole.
Ma quest'anno è probabile che l'overseeding metta ancora più in luce l'uso dell'acqua nei campi da golf, che ha la sfortuna di essere più evidente di altri settori, inclusi i data center, che utilizzano la stessa quantità o più acqua.
La città di Mesa sta incoraggiando i clienti dell'acqua questo autunno a rinunciare a piantare prati invernali. Anche Scottsdale sta scoraggiando il sovrasemina e vieta alle associazioni di proprietari di case di imporre il sovrasemina da parte dei proprietari di case.
Diversi campi da golf di Mesa hanno affermato che non sovraseminare non è un'opzione, poiché i golfisti che vengono qui tra novembre e aprile si aspettano un'erba verde brillante.
"Perché vengono qui? Perché l'erba è verde e amano le condizioni del campo", ha detto Don Rea, segretario della PGA of America e operatore dell'Augusta Ranch Golf Club di Mesa.
"Se smettiamo di sovraseminare, le persone andranno da qualche altra parte", ha detto.
Mentre i corsi locali stanno sovraseminando quest'anno, i gestori hanno affermato che stanno riducendo il consumo di acqua in altri modi.
Un responsabile del corso ritiene che i miglioramenti nell'agronomia potrebbero consentire ai corsi dell'Arizona di rinunciare un giorno alla sovrasemina invernale senza sacrificare la qualità del corso.
Ma quel momento non è ancora arrivato. L'inverno è il periodo dell'anno più importante dell'industria del golf in cui i tassi sono ai massimi livelli e l'erba di Mesa deve essere buona.
Per Rea, da novembre ad aprile sono gli unici mesi in cui il corso è redditizio.
Se i campi dell'Arizona non sono alla pari con altre regioni in inverno, Rea crede che i giocatori possano portare i loro soldi in altre destinazioni golfistiche con clima caldo.
"Ci consideriamo amministratori di queste risorse (d'acqua)", ha detto Rea, "e poi, alla fine, stiamo cercando di avere un buon prodotto là fuori in modo che le persone continuino a venire in Arizona".
L'erba è un raccolto prezioso per lo stato: uno studio del 2016 del Dipartimento di economia agricola e delle risorse dell'Università dell'Arizona ha rilevato che il golf ha contribuito con 3,9 miliardi di dollari alle vendite dell'economia dello stato nel 2014 utilizzando solo l'1,9% dell'acqua dolce dell'Arizona.
"In inverno, (i giocatori) vogliono tutto verde", ha detto Johnny Webb, sovrintendente del campo da golf Desert Sands di Mesa. "Utilizzeremo l'acqua in inverno.",
Webb pensa che la maggior parte dei corsi interromperà l'acqua in estate, quando la richiesta di acqua è elevata, ma le entrate e il traffico dei corsi sono al minimo.
Ha detto che la semina eccessiva richiede molta acqua all'inizio, ma dopo la germinazione può ridurre e utilizzare sostanzialmente meno acqua rispetto all'estate. Ha ricordato un gennaio in cui non aveva affatto bisogno di irrigare il suo corso.
"È l'estate che usi molto" di acqua, ha detto Webb.
Webb ha anche affermato che "il golf è molto in cima" alla conservazione dell'acqua. Ha detto che la tecnologia di irrigazione è "molto, molto meglio della vecchia scuola", rendendo più facile per i sovrintendenti prevenire gli sprechi.
Rea ha affermato che molti corsi utilizzano sensori ad alta tecnologia per misurare l'umidità del suolo e i sali, quindi i sovrintendenti non abusano dell'acqua.
Nel suo stesso percorso, ha affermato di essere in grado di controllare ogni singola testina dell'irrigatore, quindi non ha bisogno di sprecare acqua se vuole aggiungere ulteriore umidità su una particolare area problematica.
Quel livello di controllo consente anche ai corsi di utilizzare meno acqua eliminando pezzi di erba non funzionali.
Joe Dahlstrom, direttore operativo del Paradigm Golf Group, che gestisce il campo da golf Dobson Ranch di proprietà di Mesa, ha affermato che il campo ha convertito con successo molte aree dall'erba a superfici alternative che non necessitano di irrigazione.
Dopo aver sperimentato diversi materiali, hanno avuto successo con l'utilizzo di ceneri vulcaniche dall'esterno di Flagstaff e hanno in programma di espanderne significativamente l'uso in altre aree, specialmente sotto gli alberi.
Webb stima di essere stato in grado di tagliare circa 3 acri di erba dal suo corso per risparmiare acqua.
"Se le persone guardano solo le aree che non sono riproducibili e le sostituiscono con qualcosa di esteticamente gradevole, è un grande passo avanti" verso il risparmio idrico, ha detto Dahlstrom.
Dahlstom e Rea ritengono inoltre che la tendenza verso il golf in realtà aumentata consentirà all'industria di espandersi senza aggiungere ulteriori acri di erba.
Dobson Ranch ha installato il sistema TopTracer sul suo driving range, che consente ai golfisti di giocare virtualmente su campi di tutto il mondo, e Augusta Ranch lancerà il sistema sul suo range l'11 novembre.
Dahlstrom pensa che una direzione futura per il golf dell'Arizona potrebbe essere quella di passare a ceppi ibridi che non richiedono la semina. Ha detto che gli scienziati stanno sviluppando ibridi che mantengono la loro giocabilità e colore mentre sono dormienti.
Dahlstrom ha detto che uno degli altri corsi di Paradigm, Bali Hai a Las Vegas, è passato con successo a un'erba ibrida e non richiede più la semina.
Eliminare le comuni Bermuda non è stato "un compito facile", ma il cambiamento ha messo Bali Hai in una posizione molto migliore rispetto ai suoi concorrenti poiché il lago Mead, una delle principali fonti d'acqua di Las Vegas, si è prosciugato.
Dahlstrom ha detto che Las Vegas ha un clima diverso da quello di Phoenix e che la stessa erba non funzionerebbe, ma pensa che stanno arrivando altri nuovi ibridi e tecnologie che potrebbero eliminare il sovrasemina per i corsi dell'Arizona.