Il duro lavoro, la perseveranza servono Billy Horschel al Memorial Tournament
DUBLINO, Ohio – Billy Horschel non ti rimpiangerà la memoria se tutto ciò che porterai via dalla sua vittoria al Memorial Tournament presentato da Workday domenica è la sua aquila alla 15a buca. Il suo quasi 55-foot putt, che gira da destra a sinistra, è stato uno splendido colpo e ha esteso il suo vantaggio di due colpi a quattro, il margine finale quando Horschel (72) ha battuto Aaron Wise (71).
Ma mentre l'aquila si è distinta, le cose luccicanti non eccitano Horschel, che è più ossessionato dalle prestazioni di punta e da ciò che ci sta dentro. Vuole capire il successo come un ghepardo comprende la velocità. Cosa funziona? Cosa no? Pensa a questo per quanto riguarda il settore immobiliare, gli affari - non vuole giocare a livello professionistico per sempre - e, per ora, il golf. In una lista dei lavoratori più duri del PGA TOUR, si colloca tra i primi cinque.
Quel lavoro sta dando i suoi frutti e nel catturare il suo settimo titolo TOUR su un cast di giocatori più giovani: Wise, 25 anni; Joaquin Niemann, 23; Will Zalatoris, 25; Sungjae Im, 24; Sahith Theegala, 24 – Horschel, 35 anni, è anche autore di una vittoria per la professionalità stessa.
"Penso che oggi, conoscendo il campo da golf, sapendo come sarebbe stato di nuovo veloce e solido, fosse conoscere le posizioni dei perni", ha detto Horschel. "Non dovevo fare nulla per fare qualcosa di speciale là fuori. Ho un vantaggio di cinque colpi".
In altre parole, Horschel ha 13 anni nella sua carriera nei TOUR; sa cosa ci vuole. Quando Tiger Woods ha convertito tutti quei 54-hole lead/co-lead, Horschel stava prestando attenzione. Sapeva valutare la difficoltà del percorso, i green duri come la roccia, le posizioni dei birilli. "Adoro guardare il golf", ha detto. "Come ho detto per molti anni, probabilmente ho visto più golf di qualsiasi giocatore del PGA TOUR. Forse è una buona cosa. Forse è una brutta cosa".
Dato che ora è 3-per-5 convertire 54-buche lead/co-lead alla vittoria, probabilmente è una buona cosa.
Horschel non ha solo studiato il gioco, ma ha assemblato un cast di star intorno a lui che include il suo (di lunga data) allenatore di swing, Todd Anderson; ragazzo fitness, Alex Bennett al TPC Performance Center; ragazzo delle statistiche, Mark Horton; e il caddie, Mark "Fooch" Fulcher, che era sulla borsa per la vittoria del Memorial 2010 di Justin Rose e si è unito al Team Horschel la scorsa estate.
Anche la moglie di Horschel, Brittany, gli dà le spalle, anche se non era mai stata lì ad assistere a una delle sue vittorie fino a domenica. È stata troppo impegnata con i loro tre figli piccoli, Skylar, Colbie e Axel. È anche, ehm, superstiziosa.
"Mia moglie non ha mai voluto volare un sabato sera quando ho avuto la possibilità di vincere", ha detto Horschel, ridendo della battuta in corso nella loro famiglia. "Si sente come se stesse portando sfortuna o qualcosa del genere.
"Ho avuto la possibilità di vincere Bay Hill quest'anno", ha continuato. "La mia famiglia era lì. Erano proprio lì sul 18° green. Mentre stavo salendo, ho avuto la possibilità di fare un putt per andare ai playoff con Scottie Scheffler".
L'aggiunta più importante e relativamente nuova alla squadra è probabilmente Fulcher, che pensava che questa potesse essere la sua 40esima vittoria tra i caddying nel PGA TOUR, LPGA e DP World Tour. (Quando il tuo caddie ha perso il conto di quante volte ha vinto, ti sei procurato un caddie esperto.)
Dopo che Horschel ha mancato il taglio al Charles Schwab Challenge la scorsa settimana - il suo primo taglio mancato al TOUR dagli US Open di Torrey Pines, quasi un anno fa - ha convocato una riunione di squadra con Fulcher e lo statistico Horton.
"Abbiamo appena detto: 'Dobbiamo tornare a farlo'", ha detto Horschel.
Significa il loro processo, anche se a volte sembra troppo lento e deliberato per Horschel che pedala sul metallo.
"Ad essere onesti, probabilmente era atteso da tempo", ha detto Fulcher.
Non mancava un taglio poiché gli US Open stavano diventando una storia eccessiva. Inoltre, non pensavano bene e, di conseguenza, prendevano decisioni sbagliate. Perversamente, il taglio mancato al Colonial e l'incontro che ne seguì, prepararono Horschel alla vittoria.
Nel profondo della sua carriera di successo ma un po' sottovalutata - non ha mai giocato in una squadra della Ryder Cup o della Presidents Cup degli Stati Uniti - si sta godendo la sua migliore corsa da quando ha vinto la FedExCup 2014. Ha conquistato il World Golf Championships-Dell Technologies Match Play la scorsa stagione, oltre al BMW PGA Championship, il gioiello della corona del DP World Tour. E ora si è guadagnato l'ambita stretta di mano di Jack Nicklaus al Muirfield Village, passando dal 30° al 10° posto nella FedExCup.
"È un professionista incredibile e penso che stia migliorando", ha detto Fulcher.
Confrontandosi con una concorrenza significativamente più giovane, Horschel è un ritorno a un'era precedente quando ragazzi come Ben Hogan e Tom Watson e altri raggiungevano regolarmente il picco a metà{0}}. Saprebbe tutto di questo. Sa anche dove il successo gli è sfuggito: nelle major. Si dà il caso che il prossimo US Open, al The Country Club di Boston, sia tra due settimane.
Horschel continuerà a lavorare; ama la fatica. Se non dà i suoi frutti agli US Open, lo farà all'Open Championship, e se non a St. Andrews, l'anno prossimo. Ammette che le major lo irritano di più, forse troppo.
"È emotivo", ha detto Fulcher. "Quello che ho visto, però, è che ora è molto più tranquillo sul campo da golf, specialmente in momenti come oggi. È molto più determinato nel suo processo rispetto a quando ho iniziato con lui. Era un po' sciolto".
Lavora sodo, attieniti al processo e il successo si intrometterà. Horschel ci crede fermamente.
"A volte si stancano un po'", ha detto della sua squadra, che definisce la migliore del settore, "perché voglio solo continuare a spingere e andare avanti. Ma tutti capiscono che è tutto per il miglioramento della squadra e si spera che ci dia le migliori possibilità di vincere. Ed è fantastico avere tre vittorie negli ultimi 15 mesi circa".
