"A quel punto, non è come vincere in mente, devi solo lavorare e iniziare a fare uccellini ed è quello che ho fatto."
Morikawa era in testa di sei per iniziare il round finale dopo aver guardato indietro al suo meglio dopo una stagione 2022 irregolare secondo i suoi standard. E nulla nei primi nove 33 americani suggeriva cosa stesse per accadere.
Senza spauracchio e in controllo attraverso 67 buche, un bunker a lama sparato alla 14a ha scatenato una corsa disastrosa che ha messo fine alle sue speranze di una prima vittoria dal suo trionfo all'Open del 2021. Il suo gioco corto, che era sembrato imperioso, si è rivelato la sua rovina, con una grossa fiche che gli è costata un altro colpo a 15, mentre non è riuscito a convertire un semplice up-and-down per il par su 16.
Ciò gli ha lasciato troppo da fare per raggiungere il suo rivale e si è dovuto accontentare di un deludente secondo posto, dopo aver mantenuto un vantaggio di sette colpi in vari momenti della giornata.
Ma il tracollo di Morikawa non dovrebbe sminuire la prestazione di Rahm. La sua rimonta è la più grande nella storia dell'evento e ammorbidirà il colpo dello scorso anno quando è arrivato secondo dietro a Cameron Smith nonostante abbia tirato 33-sotto per tutta la settimana.
Lo spagnolo era nove dietro dopo uno spauracchio di apertura prima che cinque uccellini in otto buche lo facessero salire in classifica. Poi, con un fiuto di vittoria, ha aumentato la pressione con una serie di tre birdie e un'aquila dal 12° che lo ha visto prendere un vantaggio di due colpi fino al par-5 18th, dove un birdie quattro lo ha portato a 27-sotto e sopra la linea per iniziare il 2023 in grande stile.
"Quel tratto da quattro a sei e fare un uccellino alle nove mi ha permesso di entrare in un ritmo e ovviamente anche il tratto da 12 a 15 è stato molto, molto importante", ha aggiunto Rahm. "Il 15 è quando è diventato veramente una realtà, quando ho avuto quel putt da ottenere in un tiro, e sapere quanto stavo bene giocando 16 e 18 sono state buone opportunità per il birdie.
"Il 17 non riuscivo a crederci quando ho perso il green giusto. Con un solo colpo di vantaggio tutto è cambiato, quindi ci è voluto un bel po' di fatica per sistemarmi e cambiare la mia mentalità di aver bisogno di uccellini concentrandomi solo sul birdieing 18 per darci la migliore possibilità.
"È stato un po' sulle montagne russe".
Due dietro Morikawa, Tom Hoge e Max Homa hanno chiuso in parità per il terzo posto, mentre Tom Kim e JJ Spaun hanno condiviso il quinto. Matt Fitzpatrick ha dovuto accontentarsi di un T7 dopo un 70 di chiusura. La prossima tappa del programma del PGA Tour è il Sony Open al Waialae Country Club alle Hawaii.