La squadra statunitense crea 4-1 la leadership della squadra internazionale nella Presidents Cup

CHARLOTTE, NC — L'idea era che due dei gruppi statunitensi più affidabili dessero il tono giovedì alla Presidents Cup, e il risultato era prevedibile.

Xander Schauffele e Patrick Cantlay hanno fatto un breve lavoro su Adam Scott e Hideki Matsuyama nella partita di apertura. Non hanno fatto spauracchio in una 6-e-5 vittoria, migliorando il loro record a 5-0 in quattro alla Presidents Cup e alla Ryder Cup.

Jordan Spieth e Justin Thomas, migliori amici da quando avevano 14 anni, hanno avuto colpi di frizione per espiare i loro errori e hanno tenuto a bada Sungjae Im e Corey Conners, 2 e 1.

Un'altra forte squadra americana dall'alto in basso ha giocato ad alto livello in una calda giornata a Quail Hollow ed è uscita con un vantaggio di 4-1 dopo la prima sessione.

"Ieri sera ho detto ai ragazzi che dovevamo dare il tono - noi, la partita di JT e Jordan - e l'abbiamo fatto", ha detto Schauffele. "Suonare questo formato in un giorno come oggi e non creare spauracchi, è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno".

Tutto ciò che ha impedito alla squadra internazionale di essere escluso sono stati Si Woo Kim e Cameron Davis. Erano 2 sotto con quattro buche da giocare contro il campione del Masters Scottie Scheffler e Sam Burns quando hanno colto gli errori americani e hanno ottenuto una 2-vittoria.

Due degli otto esordienti dell'International Team, Taylor Pendrith e Mito Pereira, hanno quasi raccolto un altro punto. Erano tutti a posto per raggiungere la difficile buca di chiusura del par-4 quando Pereira ha colpito un tee shot selvaggio, Pendrith è riuscito solo a gestire il bunker giusto e hanno fatto bogey. Tony Finau e Max Homa se ne sono andati con una 1-vincente vantaggio e un punto.

"Abbiamo fatto quello che dovevamo fare", ha detto Finau.

L'altro punto negli Stati Uniti è arrivato da Collin Morikawa e Cameron Young, il rookie dell'anno PGA TOUR, che ha assorbito l'ambiente prima di un full house a Quail Hollow e ha prodotto un momento vincente tutto suo.

Erano in una partita serrata con Tom Kim e KH Lee di 20-anni, tutti in squadra con sei buche da giocare. All'epoca, le ultime tre partite sarebbero potute andare in entrambi i modi. Per quanto Cantlay e Schauffele lo abbiano fatto sembrare facile nella partita di apertura, è stato solo un punto.

Gli americani hanno riguadagnato il comando quando Morikawa ha inserito un wedge in 2 piedi per birdie sulla 14a buca sottovento. Il vantaggio è rimasto di 1 in vantaggio e sembrava essere diretto verso il 18° quando Young ha sbattuto in un 25-foot birdie putt il 17° per terminare la partita.

"Quel momento c'è tutto quello che posso chiedere", ha detto Young. "Ovviamente è il primo giorno, ma ogni punto che otteniamo è importante. Ed è una sensazione che aspettavo di avere da molto tempo".

Cantlay e Schauffele si sono incontrati per la prima volta durante il lungo volo verso l'Australia per la Presidents Cup nel 2019, le prime partite di squadra per entrambi. Sono diventati amici veloci fuori dal campo e stanno diventando una squadra difficile da battere dentro le corde.

Hanno ricevuto molto aiuto da Scott e Matsuyama, i due giocatori più esperti dell'International Team, che hanno perso molti putt che avrebbero potuto vincere o dimezzare le buche lungo il percorso. Matsuyama ha mancato da 4 piedi alla terza buca e gli americani hanno preso il comando e hanno corso con esso.

Hanno vinto tre buche diritte attraverso il par-5 settimo per costruire un 4-sul vantaggio e hanno vinto le ultime tre buche con i par.

Thomas, che ha vinto il PGA Championship a Quail Hollow nel 2017, ha avuto una giornata selvaggia. Ha tagliato un 9-ferro così male sul par-3 quarto che è arrivato a 40 yard dal green. Ha colpito uno stinco dal bunker sul par-5 16esimo. Lui e Spieth non hanno perso nessuna delle due buche.

La partita si è svolta il 15 - tipicamente il 18 a Quail Hollow per i tornei stroke-play - quando il drive di Spieth è atterrato sul lato sinistro di un torrente, Thomas ha fatto bene ad arrivare in fondo al green, e Spieth ha corso il suo putt in discesa un po' 25 piedi dal buco.

Corey Conners e Sungjae Im erano in grado di vincere la buca, a 7 piedi di distanza per il par, e piazzare la partita. Thomas ha imbucato il par putt, Conners ha mancato e gli americani erano 2 in vantaggio e si sono diretti verso un altro punto.

"Vinci quando raccogli il tuo partner, e lui lo ha fatto", ha detto Spieth. "Quel cambio che abbiamo avuto il 15 era irreale lì. Guardando al pareggio e invece lasciamo quel 2 verde in alto. È stata la differenza nella partita".

Poi ci sono state cinque partite venerdì a quattro palle, e ogni punto avvicina gli americani alla nona vittoria consecutiva in queste partite a senso unico. Non hanno mai perso in casa da quando è iniziata la Presidents Cup nel 1994.

Con un inizio così dominante, la squadra degli Stati Uniti ha bisogno solo di 11 punti sulle 25 partite rimanenti per mantenere la coppa.