I vincitori del PGA TOUR nel 2022 sono sopravvissuti ai propri passi falsi
Tom Kim, Rory McIlroy, Will Zalatoris e ora Adam Svensson hanno superato partenze lente, calamità e angosce, in alcuni casi reinventandosi
- 21 novembre 2022
DiCameron Morfit, PGATOUR.COM 
Tom Kim e Rory McIlroy hanno entrambi superato le partenze scadenti vincendo il TOUR quest'anno. (Mike Mulholland/Getty Images)
Lo sviluppo tardivo ha battuto la prima chiamata, 9 e 8, quest'anno.
Ma non è stata tutta la storia nel 2022, perché mentre l'ultimo sviluppo ha avuto un buon anno, la lunga scalata all'indietro - pensa Rich Strike che ha vinto il Kentucky Derby - ne ha avuto uno migliore.
Iniziamo in autunno, perché, beh, pregiudizio di recency.
Adam Svensson era T108 dopo un primo round 73 al The RSM Classic, l'ultimo evento ufficiale del PGA TOUR del 2022, ma ha chiuso con 64-62-64 vincendo per due. È stato il primo round più alto per un vincitore di tutto l'anno e il più alto da Jon Rahm (75) al Campionato BMW 2020.
- Punti salienti estesi
I momenti salienti della vittoria di Adam Svensson da The RSM Classic
Avremmo dovuto essere sorpresi? Forse no.
Al Farmers Insurance Open di gennaio, Luke List ha iniziato l'ultimo round cinque indietro, ha tirato 66, ha aspettato due ore per vedere se era abbastanza, poi ha battuto Will Zalatoris con un tap-in birdie alla prima buca dei playoff, il par{{ 2}}esimo. È stata la sua prima vittoria nel suo 207esimo inizio del PGA TOUR.
"Ti chiedi se sarà il tuo turno," disse List.
Tom Hoge ha ottenuto la sua prima vittoria all'AT&T Pebble Beach Pro-Am della settimana successiva, alla sua 203esima partenza. Hoge ha detto: "È passato così tanto tempo dall'ultima volta che ho vinto qualcosa che ho dimenticato come festeggiare".
Justin Thomas ha iniziato domenica sette tiri indietro, ma ha vinto il campionato PGA a Southern Hills, battendo Zalatoris – di nuovo lui! – in un playoff dopo che Mito Pereira ha raddoppiato 18. È stata la più grande rimonta in un major da quando Paul Lawrie ha superato un 10-svantaggio di tiri all'Open Championship del 1999. "È divertente", ha detto Thomas, "mi è stato chiesto all'inizio della settimana quale piombo è sicuro, e ho detto: 'Nessun piombo'".
Sam Burns ha vinto il Charles Schwab Challenge, anche lui da sette, una settimana dopo, battendo il buon amico Scottie Scheffler in un playoff.
Xander Schauffele ha girato un round di apertura 72 al Genesis Scottish Open a luglio. Ha realizzato 11 tiri nelle successive 54 buche, vincendo nonostante abbia giocato nella parte più dura del tabellone per i primi due round.
"Se stai cercando di vincere quando sei dalla parte dei cattivi", ha detto, "devi solo essere migliore".
E poi le cose sono diventate strane.
- Punti salienti estesi
I momenti salienti della vittoria di Tom Kim dal Wyndham Championship
Tom Kim ha fatto il quadruplo bogey alla prima buca giovedì e domenica ha vinto il Wyndham Championship con cinque tiri, concludendo la stagione regolare e iniziando l'era di Thomas the Tank Engine. I suoi 25 birdie e un'aquila per la settimana, e il suo round finale 61, hanno annunciato l'arrivo di una nuova superstar del PGA TOUR.
"Sì, è pazzesco", ha detto. "Voglio dire, non ho mai vinto un torneo di golf iniziando con un quad." Nessun altro nella storia del PGA TOUR l'ha fatto, dal momento che i registri sono stati tenuti.
Se il rimbalzo di Kim è stato stravagante, Rory McIlroy ha alzato la posta.
Dopo aver saltato il taglio Valero Texas Open, McIlroy è sceso al numero 27 nella FedExCup. Si è resettato per finire secondo al Masters la settimana successiva e una difesa del titolo di successo a lungo ritardata all'RBC Canadian Open, che non si giocava dal 2019, lo ha ulteriormente rinvigorito. Un round finale 62 gli ha permesso di tenere a bada Thomas e Tony Finau in una resa dei conti domenicale costellata di stelle.
Tutto ciò ha dato vita al ritorno più folle dell'anno.
Con il formato Starting Strokes al TOUR Championship, McIlroy ha iniziato sei dietro Scheffler. McIlroy ha pompato il suo drive di apertura fuori limite, ha iniziato con un triplo bogey e bogey e ha prontamente perso 10 dietro il campione in carica del Masters. Da lì, tutto ciò che McIlroy ha fatto è stato realizzare 23 uccellini, due aquile e la storia, superando Scheffler di uno per un terzo titolo FedExCup senza precedenti. La domenica 66 di McIlroy gli ha permesso di recuperare un deficit di sei colpi nelle ultime 18 buche.
- Mette in risalto
Rory McIlroy vince il TOUR Championship e la FedExCup
"Ricorderò questa settimana soprattutto per questo", ha detto McIlroy. "La tua mente può andare in due modi quando inizi così, e automaticamente ho pensato a Tom Kim a Greensboro e al fatto che ha vinto dopo aver iniziato con un quad. Avrei potuto facilmente pensare in un altro modo e pensare, ho non ho alcuna possibilità ora; cosa ci faccio qui?"
(Parlando di ottimi risultati, McIlroy ha concluso l'anno come indiscusso numero 1 del golf. Ha riguadagnato il primo posto nella classifica ufficiale del golf mondiale con la sua vittoria nella CJ CUP in South Carolina e poi ha aggiunto il titolo a punti del DP World Tour per tutta la stagione alla sua FedExCup.)
Se Kim ha ispirato McIlroy, allora forse McIlroy ha ispirato Fred Couples.
In autunno, a dimostrazione del fatto che la tendenza a non morire era praticabile anche su PGA TOUR Champions, Couples, 63 anni, ha doppiato la sua prima buca del campionato SAS. Due giorni dopo, ha segnato 12 delle sue ultime 14 buche, comprese le ultime sette, per segnare un round finale 60 e vincere per la prima volta in cinque anni. Ha anche battuto la sua età di tre anni.
"Quel ragazzo è solo un mostro", ha detto il suo caddie sostitutivo, Griffin Flesch.
È stato Zalatoris, tuttavia, a costruire il monumento più bello alla pazienza, alla resilienza e al duro lavoro. Aveva perso i playoff ai Farmers e al PGA. Aveva affrontato un 15-piè di pagina all'ultimo per forzare un playoff agli US Open, ma l'aveva mancato. Si separò dal suo caddie di lunga data, anche lui un buon amico, e assunse Joel Stock, il vecchio aiutante di Ben Crane. L'anno di Zalatoris è stato così pieno di angoscia che stava iniziando a suonare come una canzone country e western.
Tutto si è risolto per lui, però, al FedEx St. Jude Championship di agosto. Dopo aver seppellito esattamente il tipo di putt do-or-die che aveva perso in precedenza - due volte, come avrebbe voluto il destino, una volta nei regolamenti e una volta nei playoff, entrambi alla 18a buca - Zalatoris ha superato Sepp Straka con uno spauracchio sulla terza buca in più a Memphis. Le lacrime scorrevano.
"È piuttosto difficile dire 'era ora' quando è il tuo secondo anno in TOUR", ha detto Zalatoris, "ma era ora".
Ed era proprio così, non solo per lui, ma anche per gli altri che hanno lavorato meglio e sono sopravvissuti ai propri passi falsi: le orribili partenze, le finali difficili, le lunghe attese o una combinazione delle tre. "Il tempo è dalla mia parte", cantavano i Rolling Stones. Zalatoris e compagnia vivevano