L'affetto di Cameron Young per Arnold Palmer chiude il cerchio come debuttante dell'anno

RIDGELAND, SC – Cameron Young ora ha un trofeo da tenere come ricompensa per la sua impressionante campagna di debutto nel PGA TOUR. Young, cinque volte secondo classificato la scorsa stagione, ha ricevuto mercoledì l'Arnold Palmer Award come PGA TOUR Rookie of the Year 2022.

Sia Young che Palmer erano alunni di Wake Forest e un altro ex Demon Deacon, Webb Simpson, ha consegnato il trofeo a Young, così come Sungjae Im, il vincitore del Palmer Award 2019. Simpson e io sono entrati giocosamente attraverso un ingresso laterale nel centro multimediale e hanno interrotto l'inizio della conferenza stampa pre-torneo di Young alla THE CJ CUP in South Carolina per dare la notizia.

Con i suoi genitori che guardavano dal fondo della stanza, Young si sedette sulla sua sedia e sorrise, mai prima d'ora così entusiasta di essere interrotto. Young segue il suo ex compagno di stanza di Wake Forest, Will Zalatoris, nella vittoria del premio. È la prima volta che i giocatori della stessa scuola hanno vinto il premio Top rookie back-to-back.

"Beh, è ​​molto speciale", ha detto Young, che ha avuto un paio di esibizioni al terzo posto (incluso il campionato PGA) per andare con i suoi cinque secondi classificati, che includevano un secondo da solista all'Open Championship. Young è arrivato 18° nella classifica finale della FedExCup.

"So che l'omonimo Arnold Palmer era ovviamente un gigante nel gioco del golf e dobbiamo ringraziarlo per molto di ciò che facciamo oggi, per cos'è il PGA TOUR", ha detto. "Essere imparentati con questo in qualche modo è molto bello. So che abbiamo avuto una classe da rookie molto forte e so che è stata votata dai miei coetanei, quindi è un grande onore essere pensata in quel modo, solo per finire l'anno in quel modo".

Young ha detto che il momento più orgoglioso della sua stagione è stato il secondo posto al 150esimo Open Championship al leggendario St. Andrews. Ha guidato il green e ha raggiunto la 72a buca per sparare 65 domenica – incluso un violento nove su 31 – ma è stato comunque tagliato da un altro Cameron, l'australiano Cameron Smith.

"Amano il golf laggiù", ha detto Young. "E camminare in una specie di centro città per giocare la 18a buca a St. Andrews è diverso da qualsiasi altra cosa tu possa trovare altrove. Quindi anche solo conoscere la storia lì, e giocare bene quella settimana, è stato molto bello".

Era stato un viaggio in Scozia e St. Andrews un decennio prima che aveva acceso l'amore di Young per il gioco. A quel punto, il giovane Cameron, 13 anni, era più appassionato di hockey e baseball che di golf. Ma lui e i suoi genitori - suo padre, David Young, che si è recentemente ritirato dopo un 21-anno di corsa come capo professionista allo Sleepy Hollow Country Club di New York, e sua madre, Barb Jones, un'appassionata giocatrice di golf - hanno visitato North Berwick, Gullane, Crail e St. Andrews. Ha piovuto per quattro giorni. David ha foto di Cam, freddo e bagnato, con indosso la giacca antipioggia di suo padre, che gli è arrivata alle ginocchia.

"Penso che, dopo questo viaggio, questo ragazzo non vorrà più giocare a golf", ha detto David la scorsa primavera al PGA Championship. "Ma ha fatto esattamente l'opposto. Lo ha entusiasmato al riguardo. ... Ha deciso che il golf sarebbe stato il suo sport principale e ha iniziato a lavorarci sodo".

Young è arrivato secondo in Strokes Gained: Off-The-Tee nella stagione 2022, terzo per distanza di guida (319,3 yard) ed era sesto nella media birdie. Oltre a finire secondo da solista all'Open, Young è arrivato secondo al Sanderson Farms Championship, Genesis Invitational, Wells Fargo Championship e Rocket Mortgage Classic. Ha concluso la stagione con la squadra vincitrice degli Stati Uniti alla Presidents Cup di Quail Hollow. C'è molto da costruire per lui andando avanti.

David Young, l'unico insegnante di suo figlio, ha detto mercoledì che ci sono state due chiavi per la stagione di successo di suo figlio. Per uno, ha migliorato la sua guida, aggiungendo più precisione alla sua lunghezza prodigiosa; e in secondo luogo, ha rafforzato il suo gioco corto, dedicando più tempo a chip e put. David lo fa risalire all'RSM Classic 2021, dove c'era vento ed era difficile colpire i green. Young ha guardato i suoi compagni concorrenti scheggiare per tap-in, mentre lui si lasciava 5- e 6-footers per il par.

"Ci ha in qualche modo impressionato il fatto che dobbiamo dedicare un po' più di tempo a questo", ha detto David. "Ha pagato dei dividendi".

Scottie Scheffler, ora numero 1 al mondo, è stato il Rookie of the Year del TOUR nel 2020 senza aver vinto un torneo, e ora è un quattro volte vincitore e un grande campione. Pensa che grandi cose siano avanti per Young.

"Sono sicuro che lo vedrai avere un anno eccezionale e vincere un paio di volte, essere di nuovo in cima ad alcune classifiche", ha detto Scheffler mercoledì. "Lui colpisce duro, è molto fiducioso.

"Con il modo in cui guida la palla, non c'è campo in TOUR su cui non possa competere. Lo colpisce fino a che punto chiunque e lo colpisce solido come chiunque altro. È uno di quei ragazzi quando lo vedi con un caldo putter una settimana, sarà proprio lì in cima alla classifica".

La prima vittoria di Young nel PGA TOUR non sembra lontana. Mercoledì ha ancora alzato un trofeo, una meritata ricompensa per una stagione impressionante.