NAPA, California — Justin Thomas ha lottato in un pomeriggio irregolare con un 3-under 69 al suo ritorno al PGA Tour dopo un lungo periodo di pausa, lasciandolo a sei tiri dal vantaggio giovedì nel primo round del campionato Fortinet.
Thomas, l'ex giocatore numero. 1 al mondo e scelto dal capitano per la Ryder Cup, sperava di migliorare il suo gioco con una messa a punto-finale, ma al Silverado Resort non è stato così bravo come sperava.
Giocando per la prima volta da quando si è classificato 12° al Wyndham Championship di Greensboro, Carolina del Nord, il . 6 agosto, Thomas ha realizzato quattro birdie e ha aggirato uno spauracchio sul par-4 nono. Era 20esimo a pari merito, inseguendo Lucas Herbert, il leader dopo un 6-under 63.
"A volte, dopo un po' di pausa, è difficile per me rientrare, ma non mi sentivo molto competitivo e arrugginito", ha detto Thomas, che ha centrato tre dei 14 fairway. "Ero molto impegnato e concentrato su quello che stavo facendo. Semplicemente non lo stavo facendo esattamente come volevo.
"Stavo gestendo il mio gioco. È esattamente quello che ho fatto al Wyndham. Oggi non era un giorno con come ho colpito, avrei tirato 6 o 7-under. Tre sotto con come sento di aver colpito è stato un grande cosa. "
Herbert, che si è preso una pausa mentale di sette-settimane dal gioco, è tornato molto più forte e più vivace di Thomas. Herbert ha effettuato 10 birdie - sette nelle sue ultime nove buche - per superare uno spauracchio iniziale.
SH Kim era secondo a 65, ha imbucato per l'eagle da 106 yard sul par-4 14esimo. Kelly Kraft aveva 66 anni con Jason Dufner, Harry Hall, Sung Kang, Zac Blair e Mark Hubbard.
Max Homa, il due-campione in carica della Fortinet e membro della squadra statunitense della Ryder Cup, ha vissuto una mattinata difficile con un doppio spauracchio e uno spauracchio prima di raggiungere Thomas a 69. Anche il capitano della Ryder Cup Zach Johnson ha tirato 69. Il co-capitano Stewart Cink, vincitore qui nel 2020, ha segnato 71.
Herbert, un 27-australiano classificato n.. 59 al mondo, aveva bisogno di una grande scintilla dopo essere entrato al FedEx Fall 152esimo in punti. I migliori 125 giocatori dopo i sette tornei autunnali manterranno le loro tessere complete del PGA Tour per il 2024.
"Ho trovato un piccolo solco lì", ha detto Herbert. "Sembrava che tutto ciò che avevo fatto male sembrava funzionare bene per me e anche i buoni tiri venivano premiati. Mi sentivo come se avessi giocato bene e avessi ottenuto molte buone pause, e anche capitalizzato le occasioni."
Herbert ha avuto bisogno di soli 22 putt per finire il giro nel cuore della valle del vino della California settentrionale. Il suo unico errore è stato uno spauracchio sul par-4 16 quando ha mancato un putt di 16 piedi per il par.
In passato questo avrebbe potuto rimanere nella sua mente per il resto del pomeriggio, ma dopo essersi preso quasi due mesi di pausa per "resettare" se stesso, Herbert ha mantenuto la calma e si è messo in mostra.
"Io due mesi fa, probabilmente non me ne sarei scrollato di dosso così tanto", ha detto Herbert. "Sarei stato un po' più duro con me stesso."
Justin Thomas: "Ho gestito molto bene il mio gioco"
Justin Thomas descrive il suo primo round al Fortinet Championship, dove ha aperto con un 3-under 69.
7h
Dopo un birdie su No. 10, Herbert ha parato No. 11 poi ha lanciato sei birdie consecutivi prima di terminare il suo round con il par sul par-5 18esimo. I 63 tiri erano a due tiri dal record del torneo di 61 condiviso da sette giocatori, il più recente Ricky Barnes nel 2018. Barnes ne ha tirati 71 giovedì.
È stato un bel modo per Herbert di tornare al suo primo torneo dopo aver saltato il taglio all'Open del 23 luglio. Fu allora che Herbert decise che aveva bisogno di prendersi un anno sabbatico e schiarirsi le idee.
Durante il tempo libero, Herbert rimase in America invece di tornare a casa in Australia. Ha viaggiato nel Maine per trascorrere del tempo con la famiglia della sua ragazza e si è tenuto lontano dal golf.
"Avevo solo bisogno di allontanarmi dal gioco e rinfrescare tutto", ha detto Herbert.
L'unico giocatore tra i primi 10 al mondo a giocare nel Fortinet Championship, il settimo-classificato Homa, si è trovato nei guai con un doppio bogey sul No. 4, un par 4 di 367 yard, dopo aver effettuato il suo drive fuori limite e aver effettuato un tiro di recupero che è atterrato in un bunker sul green.
Ciò ha spinto Homa ancora più indietro in campo nel tentativo di diventare il primo giocatore a vincere un torneo per tre anni consecutivi da Steve Stricker al John Deere Classic dal 2009 al 2011.
"Solo un brutto swing che ha portato a un doppio e poi un brutto colpo di cuneo che è stato piuttosto frustrante", ha detto Homa. "A parte questo, in realtà mi sentivo come se l'avessi tenuto davanti a me abbastanza bene. Non ho fatto nulla di speciale per andare da nessuna parte, ma nel complesso è stato solido. Non credo che nulla sia risultato troppo brutto o troppo bello. È stata una giornata decente. "