Will Zalatoris su ciò che ha appreso del suo infortunio prima di tornare a Sentry
Will Zalatoris "ha trovato la fine di Netflix".
Ha partecipato alla Presidents Cup.
Ha persino sposato la sua fidanzata di lunga data, Caitlin.
Zalatoris ha sfruttato al meglio un processo di riabilitazione di quattro mesi dopo aver subito due ernie discali alla schiena, ma è un nuovo anno ed è pronto per tornare alle competizioni al Sentry Tournament of Champions di questa settimana.
È il primo evento designato del PGA TOUR del 2023, con 17 dei primi 20 giocatori della classifica ufficiale del golf mondiale che si sfideranno al Plantation Course di Kapalua. Non c'è molto tempo per scuotere la ruggine; Zalatoris è rapidamente tornato alle prese con la competizione d'élite.
Prendilo.
"Ho imparato molto sul mio corpo, probabilmente più di quanto pensassi di aver mai voluto", ha detto Zalatoris martedì pomeriggio alle Hawaii. "Il 1 dicembre, credo, è stato il primo giorno in cui sono stato autorizzato alla piena attività, e da allora ho fatto tutto il possibile... non potendo avere una mazza in mano per un paio di mesi, non Penso di averlo fatto probabilmente da quando avevo 8 o 9 anni.
"Ma la velocità è la stessa; tutto sembra davvero buono. Quindi continua a fare quello che stiamo facendo e lascia che la prossima vittoria si metta in mezzo."
Dopo la sua prima vittoria del TOUR al FedEx St. Jude Championship a metà agosto, il primo dei tre eventi FedExCup Playoffs, Zalatoris è stato costretto a ritirarsi durante il terzo round del BMW Championship della settimana successiva a causa di un infortunio. Si è poi ritirato dal TOUR Championship della settimana successiva, finendo un deludente 30esimo posto nella FedExCup dopo essere entrato nella settimana al numero 3.
Durante la pausa, Zalatoris ha trascorso del tempo con Greg Rose, dottore in chiropratica presso il Titleist Performance Institute, conducendo una valutazione con l'obiettivo di promuovere la longevità della carriera. Hanno esaminato le pressioni del suo swing, concludendo che uno schema motorio era la causa principale della tensione sulla schiena. Tende a spingere dal lato destro più tardi della maggior parte; con il suo livello di flessione laterale, l'anca destra è alta con la colonna vertebrale inclinata all'indietro.
"Come ha detto la dottoressa Rose, duh, non c'è da stupirsi che avessi un problema alla schiena", ha scherzato Zalatoris.
La soluzione: aggiustare la sua configurazione, con l'obiettivo di ridurre lo sforzo sulla schiena.
"Sii un po' più centrato, invece di avere la palla in avanti con più inclinazione della spina dorsale in indirizzo", ha detto Zalatoris. "Sto cercando di essere più centrato su di esso e di lavorare di più attorno al mio lato destro, quindi più una rotazione rispetto a uno spostamento laterale. Quando il mio fianco destro si alza e la colonna vertebrale si inclina all'indietro, all'improvviso crei tutto quello stress sulla schiena.
"È stato bello perché sono stato in grado di abbassare il volo della palla; vivendo in Texas, sei abituato a colpire la palla bassa, ma lo fa da solo invece di doverlo manipolare. Quindi in realtà è stato una specie di bella correzione."
Will Zalatoris fa un giro di pratica lunedì al Plantation Course di Kapalua. (Andy Lyons/Getty Images)
Zalatoris ha guidato il TOUR la scorsa stagione in Strokes Gained: Approach-the-Green, dopo essersi classificato n. 7 la stagione precedente. Si è classificato tra i primi tre sia in Total Driving che in Greens in Regulation nel 2019 e anche nel 2020-21 Korn Ferry Tour.
L'allume di Wake Forest è stato uno dei migliori attaccanti di palla per quattro stagioni consecutive nelle competizioni autorizzate dal TOUR, e ammette che non è un'inclinazione naturale voler cambiare qualcosa. Ma per evitare futuri infortuni, sta seguendo il proverbiale processo.
"Abbiamo esaminato tutto quello che stavo facendo, per assicurarci che stavo facendo tutte le cose giuste e stavamo controllando tutte le scatole, ed era strettamente una questione di schemi motori", ha detto Zalatoris, che ha deciso di ridurre temporaneamente il suo pilota lunghezza (a circa 44,75 pollici, in calo da 46 pollici) mentre lavora attraverso il cambio di configurazione.
"Il che è in un certo senso una cosa buona e una cosa cattiva, perché quando colpivo la palla in quel modo, è difficile voler cambiare qualcosa, ma allo stesso tempo ho visto alcuni vantaggi. Sono più efficiente nel mio swing di golf -- quindi ecco perché la velocità è la stessa con il driver più basso; è solo per l'efficienza ora di come spingo una pallina da golf."
Il 26-vecchio di un anno ha mostrato da tempo un'attitudine a riprendersi rapidamente da un infortunio. Dopo essersi ritirato dall'Open Championship del 2021 a causa di un problema muscolare, ha concluso il T8 al suo prossimo inizio, il WGC-FedEx St. Jude Invitational tre settimane dopo. Nel 2015, ha terminato il T4 al Pacific Coast Amateur poco dopo essere tornato da un'appendicectomia di emergenza.
Zalatoris ha sperimentato una serie di chiamate ravvicinate lo scorso anno - vale a dire sei piazzamenti tra i primi sei in un tratto di otto eventi, inclusi i secondi classificati al PGA Championship e agli US Open - prima della sua vittoria rivoluzionaria al FedEx St. Jude Championship. All'improvviso la narrazione ravvicinata è stata messa a tacere - ha esclamato in modo memorabile: "Cosa diranno adesso!" dopo aver prosciugato un par putt alla 72a buca per forzare un playoff con Sepp Straka al TPC Southwind. Zalatoris ha vinto alla terza buca dei playoff.
Questo è il torneo più recente che ha completato prima dell'infortunio, ed è una sensazione che desidera riconquistare.
"Essendo in lizza tanto quanto lo ero l'anno scorso, non c'è sensazione migliore di questa", ha detto martedì Zalatoris. "Che tu vinca o perda, è solo quello per cui ti alleni."
Durante il processo di riabilitazione di Zalatoris, la sua routine potrebbe essere sembrata "fare qualche putt e poi forse aver bisogno di andare a prendere qualche birra con i miei ragazzi". Ma è uno sfacciato appassionato di golf che giocherà con entusiasmo quattro o cinque eventi di fila. Ha ammesso di essersi annoiato rapidamente con la sua routine di recupero.
Giovedì pomeriggio alle Hawaii non può arrivare abbastanza presto.
"Guardare alcuni dei miei amici giocare, andare alla Presidents Cup, tenere la mente attiva e passare un po' di tempo con i ragazzi a casa, anche solo andare in giro su un carrello mentre giocavano", Zalatoris ha descritto il suo tempo libero, "continuare la mia mente attiva, anche se il mio corpo non me lo permetteva.
"Poi, una volta tornato, è stato abbastanza facile mantenere il flusso competitivo".