SHEBOYGAN, Wis. – Dopo la sua estate dall'inferno, dopo tutti gli scherni e gli insulti, dopo tutte le polemiche e le polemiche, questo era un canto che non gli dispiaceva ascoltare.
DE-CHAM-BEAU!
DE-CHAM-BEAU!
Assorbendo l'adulazione, Bryson DeChambeau si è tolto il berretto e ha alzato il pugno al ritmo. Qui, nel delirio della domenica della Ryder Cup, c'era tutto ciò che desiderava – adorazione, rispetto, apprezzamento – ed era difficile ricordare un momento in cui sembrava più felice.
"Questo è stato un anno così folle e strano per lui", ha detto sua madre, Jan, pochi istanti dopo il loro abbraccio dietro il 16thgreen, "e sentire la gente gridare il suo nome - non Brooksy - wow, è semplicemente fantastico. Mi rallegra il cuore".
Alla fine, era saltato giù da questa giostra ininterrotta di drammi. Oh, certo, poiché è Bryson, ci sono stati un paio di momenti sfacciati – come quando ha steso il suo putter per esprimere il suo disappunto con una mancata concessione – ma è stato un divertimento innocuo. Durante questa storica disfatta della Ryder Cup, ha messo a segno un'impresa improbabile: era il compagno di squadra consumato mentre mostrava anche il suo talento singolare.
DeChambeau non era la più grande risorsa degli americani; quello era Dustin Johnson, che è diventato solo il secondo giocatore statunitense con un perfetto record di 5-0.
Non era il leader più vocale degli americani; quello era Justin Thomas, la cui spietata aggressività è pari solo al suo senso di fratellanza.
Ma come al solito, DeChambeau è stato il giocatore più divertente degli americani. Cupo e cupo per mesi, è stato leggero e sciolto a Whistling Straits, un single-man highlight reel che era completamente impegnato.
"Penso che tutta questa cosa sia stata di enorme aiuto per lui", ha detto suo fratello maggiore, Garrett.
Il modo in cui DeChambeau si sarebbe unito a questo affiatato gruppo statunitense è stata una delle trame più avvincenti della settimana. La sua piccola faida con Brooks Koepka ha minacciato di frantumare la stanza della squadra, e la sua ammissione che le sue mani erano "distrutte" a causa della preparazione del lungo viaggio ha sottolineato la preoccupazione che fosse più impegnato nel suo marchio rispetto alla sua banda di fratelli.
Anche in un tour di individualisti risoluti, DeChambeau rimane l'ultimo outsider. Se gli Stati Uniti avevano bisogno di una vittoria della Ryder Cup per arginare il dominio europeo e inaugurare una nuova era, DeChambeau aveva bisogno di una prestazione forte per motivi più personali.
"Stavo pensando a me stesso che se riesce a dimostrare a se stesso di fare bene alla Ryder Cup, potrebbe davvero spingerlo a essere guardato in modo diverso", ha detto Jan DeChambeau. “Poi, ovviamente, accadrà qualcos'altro e andrà di nuovo nella direzione opposta, e questa è la vita. È così che sono le persone. Ma gli piace compiacere. Lo ha sempre fatto".
A causa della sua spavalderia e dei passi falsi pubblici, DeChambeau non verrà mai scambiato per il giocatore più popolare del Tour, e negli ultimi mesi è diventato ancora più un parafulmine per una base di fan sempre più ostile. Da quando si è reinventato come il più grande bopper del gioco, è stato l'attrazione principale dei tornei, ma il suo fascino è in gran parte esperienziale. Vogliono vedere l'atto di carnevale, l'intera Bryson Experience – le bombe, gli uccellini, la magniloquenza – e lui è quasi sempre obbligato.
Ma c'è stato anche un lato più oscuro di questo comportamento di ricerca di attenzione, l'assalto della stampa negativa e gli abusi dei fan che hanno messo a dura prova la sua psiche, al punto che il commissario del PGA Tour Jay Monahan ha preso la decisione senza precedenti di intervenire e frenare la condotta degli spettatori. Il kerfuffle di Koepka, il caddie che lascia, la denuncia dell'attrezzatura, la disinformazione del vaccino: tutto quel tumulto ha pesato pesantemente. Alla fine della stagione, sembrava più vicino alla rottura che alla rottura.
"È stato difficile, davvero difficile", ha detto Jan DeChambeau. “Non sto incolpando voi o i social media, ma le persone sentono che non ci sono ramificazioni in quello che dicono. E Bryson dice: 'Mamma, non puoi leggerlo! Non puoi entrare in questo!' Ma è stata davvero dura per lui. Sta solo cercando di uscire, fare un altro passo il giorno dopo e fare le cose giuste.
“Penso che abbia commesso l'errore di dire certe cose che forse avrebbe potuto dire diversamente, ma ha imparato molto. Devi capire: questo è un palcoscenico così grande per qualcuno che ha appena finito il college da cinque anni. C'è una curva di apprendimento, anche con i media. Ci sono alcune persone che sono molto raffinate con quello che dicono e come fanno le cose, ma lui lo sta imparando. È tutto un processo di apprendimento.”
Coccolato dai capitani, confortato da un forzato senso di cameratismo, blandito da una folla partigiana, DeChambeau ha trovato lo spazio sicuro che stava cercando. Sostenuto da una partnership di successo con il debuttante Scottie Scheffler, DeChambeau è andato 2-0-1 mentre produceva i suoi soliti fuochi d'artificio: la sua esplosione di 417 yard, il suo inizio di singolare eagle-2, la sua interazione giocosa con la folla ("Ragazzi, sono ancora in corso per il green! Calmati. ”), un convincente takedown del leader di tutti i tempi della Ryder Cup. Lungo la strada non c'erano "Brooksy!" guai. Nessun cinguettio sul suo consumo di proteine. Nessuna menzione dei suoi crackup di alto profilo.
"Mi sono nutrito di ogni singolo colpo", ha detto in seguito. “Erano elettrici. È un'atmosfera che non ti capita molto spesso, ma di cui puoi nutrirti quando lo fai."
Una memorabile esibizione alla Ryder Cup potrebbe scolpire un'eredità, ma non può alterare una reputazione, non completamente. Ciò richiede tempo, auto-riflessione, progressi significativi. Quando rientra nell'arena spietata della vita del Tour, solo DeChambeau può controllare il suo comportamento e i suoi messaggi.
“È davvero un tesoro”, ha detto Jan DeChambeau, “e può essere solo un po' imbarazzante a volte quando dice delle cose. Non siamo perfetti. Non siamo persone perfette. Possiamo essere tutti colpevoli di questo. Ma posso prometterti che sta imparando.»
Ci sono stati segnali incoraggianti la scorsa settimana a Whistling Straits. DeChambeau non si è mai lamentato del suo ruolo limitato come specialista di quattro palle da birdie, scambiando le sue mazze con un set di pompon mentre i suoi compagni di squadra combattevano al mattino. Il suo status di membro della squadra statunitense lo ha costretto a porre fine al suo boicottaggio della carta stampata lungo un mese. Anche la sua tanto discussa relazione con Koepka sembra scongelarsi. Su sollecitazione di Justin Thomas, DeChambeau e Koepka si sono abbracciati alla fine della conferenza stampa del vincitore domenica sera mentre i loro compagni di squadra gridavano: "Perché non possiamo essere amici?" Andando avanti, qualsiasi animosità tra i due verrà prodotta, per suscitare interesse nella loro presunta partita di beneficenza più avanti questo autunno.
"Sta gestendo tutto questo molto bene", ha detto suo fratello. "Sono davvero orgoglioso di lui."
Questo è stato un reset importante, un promemoria tanto necessario che anche coloro che sono diversi, che sono sfacciati, eccentrici e sciocchi, possono ancora essere accettati nel gruppo più ampio. L'esperienza è stata una rivelazione anche per DeChambeau. Sebbene la sua squadra di gestori, sgranocchiatori di numeri e esperti di social media sia onnipresente, a volte può essere dolorosamente isolato dai suoi coetanei. Questo è il costo di essere guidati intensamente, forse, ma il viaggio da solo non è altrettanto appagante. È stato rivelatore, quindi, che il suo principale risultato della settimana è stato quanto fossero vicini lui e i suoi compagni di squadra, quanto fossero uniti. Ha definito la Ryder Cup "l'esperienza più bella" della sua carriera, migliore persino del suo momento più importante.
"Fin da quando Bryson era piccolo, è stato così guidato nel golf ed è stato un tale obiettivo per lui individualmente e lo ha portato dove è, ma ora sta guardando dall'altra parte", ha detto suo fratello. “Lui può vedere le amicizie che sta facendo. È stato divertente vederlo abbracciare questo e farne parte".
Lungo la linea della corda e su nel padiglione, decine di migliaia di fan hanno scandito il nome di DeChambeau e la sua famiglia si è gonfiata di orgoglio. È stato molte cose nella sua carriera – lodato e insultato, acclamato e schernito – ma mai questo. Amato.
Per una settimana alla Ryder Cup, lo hanno celebrato, con entusiasmo, universalmente, e sentire quei ruggiti non è mai stato così bello.